AZ-trainer Echteld: 'Wij kunnen heel dichtbij gaan komen'

Emma Visser · 2026-09-04

Leeroy Echteld wil met AZ dit seizoen niet langer verstopt zitten achter bescheiden uitspraken. De Alkmaarders zijn ijzersterk begonnen aan de competitie en prijken na enkele speelronden bovenaan de ranglijst. De trainer maakt geen geheim van zijn ambitie: hij wil met dit team lang meestrijden om de bovenste plaatsen. > 'Op het moment dat je bovenaan staat, kun je niet zeggen dat je niet voor dingen wilt gaan', vertelt hij tegen de clubkanalen. Die uitspraak typeert de nieuwe mentaliteit binnen de club. Waar AZ in het verleden vaak werd weggezet als 'de nummer vier van Nederland', lijkt daar nu verandering in te komen. Echteld wil dat zijn ploeg niet alleen mee doet, maar ook echt gaat voor prijzen. ### Waarom AZ dit jaar anders is Het is niet alleen de goede start die optimisme rechtvaardigt. Er is meer aan de hand in Alkmaar. De selectie is jong, hongerig en heeft een duidelijke speelstijl die steeds beter tot uiting komt. Enkele factoren die bijdragen aan de sterke reeks: - Een gebalanceerde mix van ervaren krachten en talentvolle jeugdspelers - Een duidelijke tactische visie die de spelers volledig hebben geïnternaliseerd - Een fitte selectie met weinig blessureleed - Thuiswedstrijden in een sfeervol stadion waar de ploeg moeilijk te verslaan is De supporters voelen het ook. Er hangt een sfeer van vertrouwen rond de club, iets wat je niet kunt kopen maar wel kunt verdienen met goede resultaten. ### De kracht van niet te bescheiden zijn Echteld kiest bewust voor een openlijke ambitie. Dat is een risico, want bij tegenvallende resultaten wordt daar direct op gewezen. Maar de trainer gelooft dat je prestaties op het veld niet los kunt zien van je mentale instelling. 'Als je ergens voor gaat, dan ga je er ook voor', lijkt zijn boodschap te zijn. Die houding werkt aanstekelijk op de groep. Spelers durven meer, nemen verantwoordelijkheid en gaan tot het gaatje. Dat zie je terug in de manier waarop AZ wedstrijden naar zich toe weet te trekken. ### De weg naar de top is lang Natuurlijk is het seizoen nog pril. De echte test komt pas wanneer de ploeg een mindere periode doormaakt. Kan AZ dan terugvechten? Echteld lijkt daar niet over te twijfelen. Hij weet dat dit team over veerkracht beschikt. De komende weken worden cruciaal. Met wedstrijden tegen directe concurrenten kan AZ een statement maken. Maar ook de 'kleinere' duels zijn belangrijk; juist daar worden kampioenschappen vaak beslist. ### Een gezonde spanning Wat opvalt is de rust die Echteld uitstraalt. Geen overspannen verwachtingen, maar wel een gezonde dosis zelfvertrouwen. Hij weet dat zijn ploeg nog stappen kan maken en dat het beste nog moet komen. Die combinatie maakt AZ tot een interessante outsider voor de top. De komende maanden gaan uitwijzen of AZ de belofte van deze sterke start kan waarmaken. Eén ding is zeker: met deze trainer en deze selectie wordt het een boeiend seizoen in Alkmaar. En wie weet, misschien komen ze wel heel dichtbij die felbegeerde bovenste plekken.