AZ-talenten schitteren bij Jong Oranje: Wat Echteld onthult over Reizigers keuzes

Emma Visser · 2026-09-18

### De Oranje-roep: Wie mogen zich melden? Michael Reiziger heeft weer een flink aantal AZ-spelers opgeroepen voor Jong Oranje. Denk aan Kees Smit, Elijah Dijkstra, Lewis Schouten en Dave Kwakman. Stuk voor stuk talenten die indruk maken in Alkmaar. Maar waarom juist zij? En wat zegt dat over de jeugdopleiding van AZ? Leeroy Echteld, de trainer van AZ, reageerde tegenover VoetbalPrimeur nuchter op de uitverkiezingen. "Het mag geen grote verrassing heten dat de bondscoach van Jong Oranje veel scout in Alkmaar," zegt hij. En daar zit natuurlijk een kern van waarheid in. AZ staat al jaren bekend om zijn uitstekende jeugdopleiding. Spelers als Smit, Dijkstra, Schouten en Kwakman zijn daar het levende bewijs van. ### Waarom AZ zo'n vruchtbare bodem is voor Jong Oranje Als je kijkt naar de filosofie van AZ, dan draait alles om ontwikkeling. Jonge spelers krijgen de kans om zich te bewijzen in de Eredivisie. Dat is precies waar Echteld op doelt: "Presteren in de Eredivisie." Het is misschien wel de belangrijkste voorwaarde om opgeroepen te worden voor een nationaal jeugdelftal. Want laat eerlijk zijn: de Eredivisie is een prachtig podium om je te laten zien. - **Kees Smit**: Een middenvelder met een neusje voor de goal en een ijzeren conditie. - **Elijah Dijkstra**: Snel, behendig en altijd gevaarlijk op de flank. - **Lewis Schouten**: Fysiek sterk en positioneel sterk, een echte verdediger. - **Dave Kwakman**: Creatief, technisch vaardig en niet bang om risico's te nemen. Deze vier spelers hebben allemaal iets gemeen: ze hebben zich bewezen in de Eredivisie. En dat is precies wat Reiziger wil zien. Hij wil spelers die gewend zijn aan het tempo en de intensiteit van het volwassen voetbal. ### Echteld's visie: geen verrassing, maar een logisch gevolg Echteld benadrukt dat het geen verrassing is dat Reiziger vaak in Alkmaar te vinden is. "We hebben hier een omgeving gecreëerd waarin jonge spelers kunnen groeien," legt hij uit. "Ze krijgen speeltijd, ze krijgen vertrouwen, en ze worden uitgedaagd om het beste uit zichzelf te halen. Dat is de kracht van AZ." > "Presteren in de Eredivisie is de sleutel. Als je dat doet, dan volgt de rest vanzelf." - Leeroy Echteld Die uitspraak vat eigenlijk alles samen. Het draait niet om geluk of toeval. Het draait om hard werken, jezelf blijven ontwikkelen en presteren op het hoogste niveau. En dat is precies wat deze jonge spelers doen. ### Wat betekent dit voor de toekomst van AZ en Oranje? De doorstroming van jeugdspelers naar Jong Oranje is niet alleen een eer voor de spelers zelf, maar ook voor de club. Het laat zien dat de opleiding werkt. En voor de spelers is het een extra motivatie om zich te blijven ontwikkelen. Wie weet staan ze over een paar jaar in het grote Oranje. Maar laten we niet op de zaken vooruitlopen. Eerst maar eens presteren in de Eredivisie. Dat is de boodschap van Echteld. En gelijk heeft hij. Want uiteindelijk draait het allemaal om wat je op het veld laat zien. Voor de professionals in Nederland die deze talenten volgen, is het duidelijk: AZ blijft een broedplaats voor toekomstig Oranje-talent. En dat is iets om in de gaten te houden.