Echteld in shock: wat Kees Smit overkwam raakt AZ diep

Emma Visser · 2026-10-09

Het is een van die momenten die je als trainer liever niet meemaakt. Leeroy Echteld, de man die de lijnen uitzet bij AZ, zat deze week op de tribune bij Jong Oranje. Niet als toeschouwer die even kwam kijken, maar als iemand die hoopte zijn talenten in actie te zien. Wat hij zag, bezorgde hem een knoop in zijn maag. Kees Smit, een van de meest veelbelovende namen uit de AZ-opleiding, viel namelijk al uit tijdens de warming-up. Geen duel, geen ongelukkige tackle, gewoon een lichaam dat op het verkeerde moment protesteerde. Precies het soort pech waar je als club helemaal niets aan kunt doen. ### Waarom dit zo hard aankomt Echteld is openhartig over hoe hij zich voelt. In gesprek met VoetbalPrimeur vertelt hij dat hij er echt van baalt, en dat is geen understatement. "Dan baal je daar vreselijk van," zegt hij. En dat gevoel is logisch. Smit is geen speler die je even vervangt. Hij is iemand waar de club jaren aan heeft gebouwd, iemand die het verschil kan maken op het veld. > Je zit daar als trainer, je kijkt uit naar een wedstrijd, en dan valt iemand in de warming-up uit. Dat doet pijn, niet alleen sportief maar ook menselijk. Wat het extra zuur maakt, is dat Smit juist op een punt zat waarop hij stappen begon te zetten. Jong Oranje is voor veel jonge spelers de plek waar je jezelf laat zien. Een blessure op dat moment voelt als een deur die even dichtgaat, terwijl je er net doorheen wilde. ### Wat AZ hieraan kan doen Voor AZ is het zaak om niet in paniek te raken. Blessures horen bij het spel, hoe frustrerend ook. De club heeft de afgelopen jaren laten zien dat het goed is in het begeleiden van jonge spelers. Dat is precies wat er nu nodig is. - Rust en geduld: Smit moet de tijd krijgen om goed te herstellen, niet te snel terugkomen. - Mentale begeleiding: een blessure is niet alleen fysiek, het knaagt ook aan je hoofd. - Planning op lange termijn: AZ moet kijken naar wat het beste is voor de speler, niet voor het volgende duel. Dat klinkt misschien als standaardpraat, maar in de praktijk is het vaak lastig. De druk om te presteren is groot, zeker bij een club die elk seizoen weer hoopt op een mooie klassering. ### De bredere les voor het Nederlandse voetbal Dit verhaal gaat niet alleen over AZ of over Kees Smit. Het laat zien hoe kwetsbaar jonge talenten zijn. Een warming-up, een verkeerde beweging, en ineens staat alles anders. Voor trainers als Echteld is dat een les in nederigheid. Je kunt nog zo goed plannen, het spel bepaalt uiteindelijk de regels. Wat overblijft is een gevoel van onmacht. Echteld zal Smit blijven volgen, hopen op een snel herstel en ondertussen het team klaarstomen voor de volgende wedstrijd. Zo gaat dat in het voetbal: je baalt even, maar je moet door. En misschien is dat wel de echte kracht van een club als AZ. Niet dat er nooit iets misgaat, maar dat er altijd weer iemand opstaat om het op te pakken. Voor Kees Smit is dat hopelijk snel het geval.