ESPN-experts kritisch over AZ: 'B-ploeg is belediging voor fans'

Emma Visser · 2026-04-16

Het was een keuze die veel wenkbrauwen deed fronsen. Toen AZ afgelopen week het veld op liep voor de return tegen Shakhtar Donetsk, keken veel fans en experts verbaasd. Want dit was niet het team waar ze op hadden gehoopt. Het leek meer op een B-selectie, en dat stuitte op flink wat onbegrip. ### Waarom koos AZ voor een B-ploeg? Dat is de vraag die iedereen zich stelt. In een cruciale Europese wedstrijd, waar nog alles mogelijk was, besloot de technische staf van AZ om met een aangepaste opstelling te beginnen. Ze lieten enkele belangrijke basisspelers aan de kant. Het voelde voor veel supporters als een gemiste kans, een moment waarop je juist je sterkste kaarten moet uitspelen. Bij Voetbalpraat, het populaire programma op ESPN, was de kritiek niet mals. Presentator en analist Danny Koevermans kon zijn verbazing niet onder stoelen of banken steken. "Ik snap er echt niets van," zei hij tijdens de uitzending. "Je speelt een Europese return, je hebt nog een kans om door te gaan, en dan kom je aanzetten met een team dat niet je sterkste is." Zijn collega Anco Jansen sloot zich daarbij aan. "Het voelt bijna als een belediging voor de mensen die een kaartje hebben gekocht," merkte hij op. "Die komen naar het stadion om het beste team te zien strijden voor een plek in de volgende ronde. Niet om een oefenpotje te bekijken."  ### Wat was de gedachte achter deze keuze? Nu kun je je afvragen: wat bewoog AZ tot deze beslissing? Hebben ze de competitie al opgegeven? Of speelden er andere factoren mee? Misschien dacht de technische staf aan het drukke programma dat nog volgt. Of waren er blessures waar we niet alles van weten. Maar zelfs dan blijft het een riskante zet. Want in het voetbal gaat het om momentum, om vertrouwen, om het gevoel dat je alles geeft. Als je al vooraf de handdoek in de ring gooit, wat zegt dat dan over je ambitie? Wat zegt dat tegen je spelers die wél op het veld staan? - Het ondermijnt het vertrouwen van je reservespelers - Het geeft het verkeerde signaal aan je supporters - Het kan de teamdynamiek negatief beïnvloeden - Het maakt de tegenstander alleen maar sterker Koevermans en Jansen waren het erover eens: het A-team van AZ had nog een reële kans gemaakt. De eerste wedstrijd was niet slecht verlopen, en met het volle elftal hadden ze Shakhtar best onder druk kunnen zetten. Nu leek het alsof ze zichzelf al hadden opgegeven voor de aftrap.  ### De impact op supporters en kaarthouders Laten we even stilstaan bij de fans. Die hebben vaak maanden van tevoren hun kaarten gekocht, soms voor bedragen tot €50 of meer. Ze nemen vrij van werk, reizen kilometers naar het stadion, en kijken uit naar een avond vol passie en inzet. Dan verwacht je niet dat je team met half gas gaat spelen. "Het is alsof je naar een concert gaat van je favoriete band," zei Jansen treffend, "en dan komen ze opdraven met alleen de achtergrondzangers." De vergelijking raakt de kern van de zaak. Fans betalen voor de hoofdact, niet voor de try-out. ### Wat kunnen we leren van deze situatie? Misschien is dit een wake-up call voor meer clubs. Voetbal gaat niet alleen om resultaten en tactiek. Het gaat ook om emotie, om verbinding, om het gevoel dat je samen strijdt. Als je die verbinding verbreekt, verlies je meer dan alleen een wedstrijd. De kritiek van Koevermans en Jansen is daarom waardevol. Het houdt clubs een spiegel voor. Het herinnert ze eraan dat voetbal een volkssport is, een passie die gedeeld wordt door miljoenen. En dat elke keuze die je maakt, impact heeft op die gemeenschap. Dus ja, misschien had AZ goede redenen voor hun keuze. Maar communicatie is dan key. Leg uit waarom je kiest voor een B-ploeg. Betrek je fans in het verhaal. Want zoals een wijs man ooit zei: "In het voetbal wint niet degene met de beste spelers, maar degene met de sterkste verbinding." Wat denk jij? Was de keuze van AZ begrijpelijk, of slaat het nergens op? Het debat is in ieder geval geopend, en dat is misschien wel het enige positieve aan deze hele situatie.