Olympiakos-trainer verrast door NEC: 'Dit hadden we niet verwacht'

Emma Visser · 2026-08-05

Het was dé verrassing van de week in het Nederlandse voetbal. NEC Nijmegen speelde dinsdagavond in de derde voorronde van de Champions League een wedstrijd die niemand zag aankomen – ook de tegenstander niet. Olympiakos-trainer José Luis Mendilibar was na afloop ronduit eerlijk: hij had zijn ploeg niet zo onder druk zien staan. De 65-jarige Spanjaard stond voor de camera's met een gezicht dat boekdelen sprak. Niet boos, niet teleurgesteld, maar vooral verbaasd. En dat zegt eigenlijk alles over wat er op het veld gebeurde. ### Een avond die niemand had zien aankomen Laat ik eerlijk zijn: toen de loting bekend werd, dacht vrijwel iedereen dat Olympiakos de favoriet was. De Griekse grootmacht heeft immers een rijke historie in Europa en speelt jaar in, jaar uit op het hoogste niveau. NEC? Dat was de underdog, de underdog die vooral hoopte op een mooie avond. Maar zo liep het dus niet. De Nijmegenaren speelden met een intensiteit en overtuiging die je zelden ziet in een voorronde van de Champions League. Ze joegen, ze pressen, ze gaven geen meter weg. En dat maakte indruk. Mendilibar verwoordde het treffend na de wedstrijd. Hij gaf toe dat zijn team verrast was door de agressiviteit en de durf van NEC. Dat is geen smoes, dat is een compliment – misschien wel het grootste compliment dat een tegenstander kan geven. ### Wat NEC anders deed dan verwacht Als je de wedstrijd terugkijkt, zie je een duidelijk patroon. NEC deed precies de dingen die Olympiakos het moeilijkst vindt: - **Hoge pressie vanaf de eerste minuut** – de Grieken kregen geen tijd om op te bouwen - **Snel omschakelen** – balverovering werd direct omgezet in gevaar - **Dapper zijn in de duels** – geen centimeter toegeven - **Geloof in eigen kunnen** – ook toen het even spannend werd Dat is geen toeval. Dit was een plan, uitstekend uitgevoerd door een team dat duidelijk gelooft in wat het doet. ### De reactie van de trainer Wat mij betreft is de reactie van Mendilibar het meest opvallende moment van de avond. Hij had makkelijk kunnen zeggen dat zijn ploeg een off-day had of dat de omstandigheden meespeelden. Maar hij koos voor eerlijkheid. "Dit hadden wij niet verwacht", zei hij. En dat betekent meer dan duizend statistieken. Het betekent dat NEC niet alleen goed speelde, maar ook dat ze de tegenstander op het verkeerde been zetten. Dat is precies wat je wilt in een tweeluik. Natuurlijk is er nog een return. En natuurlijk blijft Olympiakos gevaarlijk – ze hebben kwaliteit genoeg om thuis een heel ander gezicht te laten zien. Maar NEC heeft laten zien dat ze niet alleen mee kunnen doen, maar ook echt iets te zoeken hebben in dit toernooi. ### Wat dit betekent voor de return De uitslag van dinsdagavond zet de verhoudingen op scherp. Olympiakos moet nu meer risico nemen, terwijl NEC juist kan loeren op de counter. Dat belooft een fascinerende tweede ontmoeting te worden. Voor NEC is het belangrijk om niet te veel naar de eigen prestatie te kijken, maar juist vooruit te blijven denken. De basis is gelegd. Nu komt het erop aan om ook in Griekenland te laten zien dat deze ploeg niet bang is. En wie weet? Misschien schrijven we over een paar weken wel een heel ander verhaal. Eentje waarin NEC de hoofdrol speelt op het grootste podium van Europa. Want als er één ding is dat deze avond heeft bewezen, dan is het wel dat alles mogelijk is in het voetbal. De komende dagen zullen we veel horen over deze wedstrijd. En terecht. Dit was een avond om trots op te zijn – voor de club, de spelers en vooral voor de fans die hun ploeg door dik en dun steunen.