Sunderland's Europa League Droom: AZ als Obstakel of Opstapje?

Emma Visser · 2026-09-15

Sunderland staat voor een historisch moment: woensdag spelen ze hun eerste Europese wedstrijd in 53 jaar. In de eerste speelronde van de Europa League nemen The Black Cats het op tegen AZ. Manager Régis Le Bris is trots op de reis die de club heeft gemaakt. Vijf jaar geleden speelde Sunderland nog in de League One, het derde niveau van Engeland. Nu staan ze weer op het Europese toneel. ### Van League One naar Europa Het is een opmerkelijke comeback voor de club uit het noordoosten van Engeland. Vijf jaar geleden vocht Sunderland tegen degradatie naar de vierde divisie. Nu reizen ze af naar Alkmaar voor een wedstrijd in de Europa League. Le Bris benadrukt hoe bijzonder deze transformatie is. "We moeten beseffen waar we vandaan komen," zegt hij. "Deze club heeft een rijke geschiedenis, maar de afgelopen jaren waren moeilijk. Nu staan we hier, en dat is een prestatie op zich." ### Respect voor AZ, maar geen angst De Franse trainer heeft veel respect voor de tegenstander. AZ staat bekend om zijn aanvallende speelstijl en uitstekende jeugdopleiding. "AZ is een interessant team met een rijke geschiedenis," aldus Le Bris. "Ze spelen verzorgd voetbal en hebben altijd goede spelers. Maar we komen niet naar Nederland om alleen maar mee te doen. We willen drie punten." Dat is een duidelijke boodschap. Sunderland zal niet defensief gaan spelen. Le Bris wil zijn team laten zien dat ze op dit niveau kunnen meekomen. De spelers zijn gemotiveerd om geschiedenis te schrijven. ### De sleutel tot succes Wat moet Sunderland doen om te winnen? Volgens Le Bris draait het om discipline en efficiëntie. - **Verdedig als een blok**: AZ heeft creatieve spelers die kansen creëren. Sunderland moet compact blijven en ruimtes klein houden. - **Benut de kansen**: In Europa worden kansen schaarser. Elke mogelijkheid moet worden omgezet in een doelpunt. - **Blijf kalm**: De ambiance in het AFAS Stadion kan intimiderend zijn, maar de ervaren spelers moeten het team leiden. > "We hebben niets te verliezen," zegt Le Bris. "We zijn de underdog, maar dat maakt ons niet minder gevaarlijk. Integendeel." ### Wat betekent dit voor de toekomst? Deze wedstrijd is meer dan alleen een eerste ronde. Het is een kans voor Sunderland om zich weer op de kaart te zetten in Europa. De club wil niet als een eendagsvlieg worden gezien. Een goed resultaat tegen AZ kan het vertrouwen een boost geven voor de rest van het seizoen. Voor AZ is het ook een belangrijke test. De Nederlandse club wil laten zien dat ze kunnen concurreren met clubs uit de grote voetballanden. Een overwinning op Sunderland zou een statement zijn. ### Conclusie Woensdagavond om 18:45 uur is het zover. Sunderland en AZ trappen af in de Europa League. Het wordt een boeiende confrontatie tussen een club die terug is van ver en een club die wil bevestigen. Wat de uitslag ook is, voor Sunderland is alleen al de deelname een overwinning. Maar Le Bris en zijn mannen willen meer. Ze willen geschiedenis schrijven met een resultaat dat niemand snel zal vergeten.