Van asielzoekerscentra naar eredivisievoetbal: Het ongelooflijke verhaal van Irakli

Emma Visser · 2026-08-22

Het is een verhaal dat je niet vaak hoort in de Nederlandse voetbalwereld. Irakli Yegoian, de aanvaller van Excelsior, bracht elf jaar van zijn leven door in asielzoekerscentra verspreid over Nederland. Voordat hij zijn eerste bal in de Eredivisie raakte, kende hij een jeugd die voor de meeste jonge voetballers onvoorstelbaar is. ### Een jeugd tussen verhuizingen Stel je voor: elf jaar lang van azc naar azc verhuizen. Geen vast thuis, steeds nieuwe omgevingen, nieuwe gezichten. Voor Irakli was dit zijn realiteit. Het zijn ervaringen die je vormen, zegt hij zelf. Niet als trauma, maar als lessen die hem weerbaarder maakten. Hij leerde snel aanpassen, veerkracht tonen en kansen grijpen wanneer die zich voordeden. "Voetbal was mijn constante in al die jaren," vertelt hij. "Of we nu in Friesland of Limburg woonden, ik zocht altijd een bal en wat vrienden om mee te spelen." ### De overstap naar professioneel voetbal De weg van azc naar de Eredivisie was allesbehalve rechtlijnig. Irakli doorliep verschillende jeugdopleidingen, waarbij zijn talent steeds meer opviel. Maar het waren niet alleen zijn voetbalkwaliteiten die indruk maakten. Coaches roemden zijn mentale kracht, zijn vermogen om onder druk te presteren en zijn besef dat elke kans op het hoogste niveau een privilege was. - **Aanpassingsvermogen**: Elf jaar verhuizen leerde hem snel integreren in nieuwe teams - **Doorzettingsvermogen**: Teleurstellingen waren geen reden om op te geven, maar om harder te werken - **Besef van kansen**: Hij wist dat niet iedereen dezelfde mogelijkheden kreeg ### De Eredivisie als speeltuin Toen het moment daar was – zijn debuut in de Eredivisie – beschrijft Irakli het gevoel opmerkelijk eenvoudig: "Het voelde als een grote speeltuin." Niet de druk van miljoenen kijkers, niet het gewicht van verwachtingen. Gewoon het plezier van voetbal op het hoogste niveau. Die mentaliteit, zegt hij, houdt hem scherp. Het herinnert hem eraan waar het allemaal om draait: het spel dat hij al zijn hele leven speelt. ### Meer dan alleen een voetbalverhaal Dit verhaal gaat verder dan sport alleen. Het toont hoe veerkracht en doorzettingsvermogen iemand kunnen brengen waar hij wil zijn. Het laat zien dat achter elke professionele atleet een menselijk verhaal schuilgaat, met uitdagingen en overwinningen die vaak onzichtbaar blijven. Irakli's ervaringen in de azc's hebben hem niet alleen gevormd als voetballer, maar vooral als persoon. Ze gaven hem een perspectief dat veel van zijn teamgenoten niet hebben. Het besef dat stabiliteit niet vanzelfsprekend is, dat kansen gegrepen moeten worden, en dat tegenslagen niet het einde betekenen. ### De toekomst in eigen handen Nu hij zijn plek heeft veroverd in de Eredivisie, blijft Irakli realistisch. Hij weet dat niets voor altijd gegarandeerd is in het professionele voetbal. Maar de lessen uit zijn jeugd helpen hem dagelijks. Elke training, elke wedstrijd benadert hij met dezelfde mentaliteit: genieten van het spel, zijn kans pakken, en nooit vergeten waar hij vandaan komt. "Soms kijken mensen naar mijn verhaal alsof het iets buitengewoons is," zegt hij. "Maar voor mij is het gewoon mijn leven. Het heeft me gemaakt tot wie ik nu ben." En dat is precies wat zijn verhaal zo bijzonder maakt – de authentieke manier waarop hij zijn pad heeft bewandeld, zonder bitterheid, maar met waardering voor elke stap die hem bracht waar hij nu is.