Waarom talentvolle jeugd niet meer automatisch naar Ajax trekt

Emma Visser · 2026-08-30

Willem van Hanegem, ofwel 'De Kromme' zoals iedereen hem kent, heeft iets interessants opgemerkt. Iets wat de Nederlandse voetbalwereld langzaam aan het veranderen is. Hij ziet het gebeuren bij AZ, daar in Alkmaar. En het gaat over die jonge gasten, die talentvolle jeugdspelers die ineens wél doorbreken bij hun eigen club. Vroeger, dat weet je vast nog, was het een soort natuurlijke wet. Een groot talent in de jeugd? Die werd opgepikt door de traditionele topclubs. Meestal Ajax. Het was bijna een vaste route. Maar volgens Van Hanegem is die route aan het verschuiven. En dat zegt wel wat, als zo'n doorgewinterde voetbalman dat opmerkt. ### De verschuiving in het Nederlandse voetballandschap Het is geen revolutie, hoor. Meer een stille evolutie. Clubs zoals AZ investeren serieus in hun jeugdopleiding. En ik bedoel niet alleen geld, al speelt dat zeker een rol. Het gaat om vertrouwen. Om het geduld om een speler echt klaar te stomen voor het eerste elftal, in plaats van hem te verkopen aan de hoogste bieder. Denk even mee. Wat heeft een jonge speler nodig om door te breken? - Speeltijd op het hoogste niveau - Een stabiele omgeving om zich te ontwikkelen - De ruimte om fouten te maken zonder meteen op de bank te belanden - Een duidelijk plan van de club Bij AZ lijken ze dat recept te hebben gevonden. Ze creëren een omgeving waar talent niet alleen wordt ontdekt, maar ook wordt gekoesterd en uiteindelijk wordt ingezet in het eigen team. Dat verandert de dynamiek compleet. ### Waarom dit belangrijk is voor de hele competitie Stel je voor dat meer clubs dit voorbeeld volgen. Dan krijg je een veel evenwichtigere Eredivisie. Het wordt niet langer een competitie waar drie clubs alles domineren en de rest het talent levert. Nee, dan worden clubs sterker vanuit hun eigen kern. Ze bouwen een identiteit op die verder gaat dan een seizoen. Van Hanegem noemde het specifiek: "Vroeger gingen ze naar Ajax." Die tijd lijkt voorbij. En dat is gezond. Voor de spelers, die bij hun vertrouwde omgeving kunnen blijven. Voor de clubs, die hun investering terugzien op het veld. En voor de fans, die hun eigen jeugdhelden zien opgroeien. Het is alsof het Nederlandse voetbal eindelijk volwassen wordt in hoe het met jeugd omgaat. Niet als handelswaar, maar als de ruggengraat van de club. En dat begint bij de visie van mensen binnen de club, en bij het vertrouwen dat ze krijgen van hun technische staf. ### De uitdagingen die blijven bestaan Natuurlijk is het niet allemaal rozengeur en maneschijn. De verleiding blijft groot voor jonge spelers. Een contract bij een absolute topclub, misschien wel in het buitenland, met een salaris waarvan je duizelt. En voor de clubs is het een constante afweging: verkopen we dit talent nu voor een bedrag van bijvoorbeeld €5 miljoen, of investeren we nog twee jaar in hem en hopen we op een doorbraak die nog meer waard is? Het vraagt lef om voor de lange termijn te kiezen. Om te zeggen: "Nee, we verkopen deze speler niet. We gaan met hem werken." Maar dat is precies het lef dat Van Hanegem ziet bij AZ. En dat verdient respect. Uiteindelijk gaat het erom dat clubs hun eigen pad bewandelen. Een identiteit creëren die meer is dan alleen punten halen. Het gaat om het opbouwen van iets duurzaams. En als je ziet hoe sommige jeugdspelers nu doorbreken bij hun eigen club, in plaats van bij de traditionele grootmachten, dan zie je die duurzaamheid langzaam vorm krijgen. Van Hanegem heeft gelijk. Er is iets aan het veranderen. Iets goeds. En het begint bij het vertrouwen in eigen jeugd. Het is een simpele les, maar eentje die het Nederlandse voetbal sterker kan maken. Speler voor speler, club voor club.